乳腺炎是乳房細菌感染，通常發生在哺乳媽媽。當然也可能發生在沒哺乳或沒懷孕的婦女，甚至小寶寶（不論男女）也可能會有。沒有人知道為什麼有些人會得乳腺炎。細菌可能從裂傷的乳頭進入乳房，但是沒有乳頭疼痛的婦女也會得乳腺炎；而且大多數乳頭裂傷的人也不會得乳腺炎。
乳腺炎必須和乳腺管阻塞區分開來，因為乳腺管阻塞不需要抗生素而乳腺炎常常需要抗生素（並非一定需要）。乳腺管阻塞的表徵是乳房有漲痛的硬塊，表層的皮膚有時是紅的，類似乳腺炎的皮膚表層但比乳腺炎輕微；乳腺炎通常會伴隨發燒而且疼痛更強烈。有時不太容易分辨輕微的乳腺炎或嚴重的乳腺管阻塞。兩者都有疼痛的硬塊。沒有乳房硬塊，就不能診斷乳腺炎或乳腺管阻塞。一個阻塞的乳腺管可能會演變成乳腺炎。在法國，淋巴腺炎(Lymphangite)的定義是：發燒，表皮紅熱，但沒有疼痛硬塊。法國醫師認為這不需要抗生素治療。我的臨床經驗是有一些個案符合Lymphangite的描述，的確不需要抗生素治療就好了，但一個明顯的乳腺炎，也可不用抗生素就改善。
如同大多數的哺乳問題，不正確的含奶導致乳汁引流不良造成容易發生乳腺炎的狀況。
乳腺管阻塞
乳腺管阻塞通在24到48小時內消失，不需要任何治療。當阻塞發生時，寶寶吸吮患側乳房時可能會煩躁，因為腫塊壓力壓迫到其他的輸乳管，乳汁流速可能變慢。如何讓乳腺管阻塞更快消除：
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